Escapade à une heure de Liège : de l’autre côté des barreaux, du shopping à gogo

Max est parti, la semaine dernière, à la découverte de Maastricht. Quelques kilomètres un peu plus au nord, une charmante ville, Roermond, et son Designer Outlet méritent une petite escapade.

Par Charlotte Vanbever

Publié le 07/05/2022 à 13:00 Modifié le 07/05/2022 à 13:00

À priori si loin et pourtant si proche. À à peine 1 heure de voiture de Liège, la ville néerlandaise de Roermond (ou Ruremonde, si vous préférez) —accessible également en train— est un petit bijou de tranquillité. Déambuler dans ses ruelles pavées, marcher le long de la Meuse qui y fait son lit jusqu’au bras de mer de Haringvliet, découvrir la cathédrale Saint-Christophe, édifiée au 15e siècle, c’est s’offrir un bain de sérénité en même temps qu’un petit cours d’histoire.

Car c’est ici qu’est né au 19e siècle l’un des architectes les plus influents des Pays-Bas, Pierre Cuypers, dont la vie et l’œuvre sont retracés dans un musée interactif.

Une nuit derrière les barreaux

Mais s’il est un lieu chargé d’Histoire dont il faut absolument pousser la porte à Roermond, sans crainte désormais d’y resté enfermé (vous comprendrez rapidement pourquoi…), c’est celui-ci: Het Arresthuis. Traduction rapidement faite, vous comprendrez qu’il s’agit là d’une maison d’arrêt. Une ancienne prison transformée en un luxueux (et on pèse nos mots…) hôtel. Plutôt que de transformation, il faudrait parler d’une ingénieuse et magnifique rénovation par le groupe Van der Valk qui a mis la main sur ces murs, restés très caractéristiques avec les barreaux en façade, après la fermeture définitive de la prison en 2007. À l’époque, l’établissement pénitentiaire comptait 105 cellules. Désormais, cet hôtel cinq étoiles, qui a gardé les lourdes portes d’origine avec clapet, propose 40 chambres, articulées de part et d’autre d’un escalier en fer, typique d’une maison d’arrêt. Ne vous y trompez pas: chaque porte longeant l’étroite passerelle ne donne pas nécessairement accès à une cellule… euh pardon, à une chambre.

Tout en longueur, Het Arresthuis joue la carte de l’utra-chic mais avec un maximum de… minimalisme: du béton lissé au sol, du mobilier design par-ci, par-là et toujours des éléments de déco qui rappellent le passé du lieu (une boîte à clés, un revolver art contemporain, les noms des chambres «Cell Confort», «Jailer Suite»,…) et, surtout, un restaurant attenant incontournable. Au Damianz, avec ses menus de 4 à 7 services —et des lunchs le midi—, dans une ambiance tamisée, chaque détail culinaire prend toute son importance. Du pain au dessert —ne loupez pas l’huître déjà coupée dans sa coquille—, c’est «criminellement bon», aime dire l’établissement. Damianz est surtout la preuve qu’on mange autant avec les yeux —les assiettes y sont hyper colorées et construites avec soin— qu’avec l’estomac.

Le Disneyland des grands

À quelques enjambées du Damianz et du centre historique de la ville, une fois passé sous un tunnel piétonnier, c’est le monde des adultes férus de shopping —même s’il s’y trouve une large plaine de jeux— qui s’offre à vous. Le Roermond Designer Outlet est, à peu de choses près, le Disneyland des fashionistas avec ses 180 boutiques.

Depuis 20 ans, cet immense village commercial de plein air, appartenant au groupe McArthurGlen, est aussi bien un lieu de détente —mais préférez alors vous y rendre hors week-end et jours fériés— qu’un endroit où shopper plus ou moins compulsivement à prix très réduits. Chaque allée compte son lot de boutiques de luxe, de Jimmy Choo à Gucci, et de marques prisées mais pour certains peu abordables à prix plein: Bash, Zadig&Voltaire, Maje, Polo Ralph Lauren,... Les réductions pratiquées à l’année (de 30 à 70%, voire davantage en période de soldes) attirent les modeurs et les touristes de tous les pays limitrophes. En 2019, ils étaient quelque 8,3 millions à avoir déambulé dans ce village presque magique.

Cerise sur le gâteau, ou plutôt sur l’addition finale: au contraire de certains Designer Outlet, celui de Roermond propose dans son village plusieurs adresses où se restaurer, de la cuisine asiatique aux burgers en passant par les spécialités italiennes. Bref, tout y est fait pour que vous y passiez la journée...