Les plus beaux châteaux de Wallonie : le joyau de Rixensart

Le Château des princes de Merode a été édifié à partir de 1631. Depuis quelques mois, les propriétaires des lieux tentent de lui redonner son éclat d’antan. Sa visite inaugure notre série sur les châteaux de Wallonie.

Crédit : Cédric Dermience — Crédit : Cédric Dermience

Par Sophie Lagesse

Publié le 07/09/2022 à 16:52 Modifié le 07/09/2022 à 16:52

Moins connu que certains de ses homologues wallons, le Château de Rixensart vaut pourtant le détour. Construit sur un promontoire de la vallée de la Lasne, cette magnifique demeure de brique et de pierre de style baroque se caractérise par une avant-cour dans laquelle on accède par une tour-porche, et une arrière-cour. Quant aux jardins, ils ont été dessinés selon des plans inspirés d’André Le Nôtre. L’ensemble construit au 17ème siècle par le comte de Bruay, a été transmis par héritage à la famille de Merode en 1715. Derrière ce bâtiment dont l’architecture est classée au patrimoine exceptionnel de Wallonie se cache une belle histoire de famille. En 2018, dépassée par l’ampleur des rénovations à prévoir, la propriétaire des lieux, la princesse Henri de Merode, née Jeanne de Lur-Saluces, décide de mettre le château en vente. Aucun acheteur digne de ce nom ne se présente. Désireux de préserver le patrimoine familial, le prince Charles-Louis de Merode décide alors, avec ses enfants, de racheter la propriété. Non seulement ils désiraient que le Château reste dans la famille mais ils voyaient même plus grand: ils voulaient lui redonner sa splendeur d’antan. Pour sauver la bâtisse, la Fondation Merode-Rixensart est créée.

Se promener dans les 2500 m² du Château de Rixensart promet bien des surprises. Les amateurs de petites et grandes histoires ne pourront que s’en réjouir. Même si de nombreuses rénovations doivent encore être effectuées, des merveilles se cachent encore derrière les portes des innombrables pièces du château.

Un air bourguignon

Dans la chambre dite «Des fleurs», ce sont des panneaux de bois Renaissance provenant du château d’Ancy-le-Franc qui ornent les murs. L’ancienne habitante des lieux, Françoise de Clermont-Tonnerre, grand-mère de Charles-Louis, les avait fait venir du château bourguignon de ses parents. «Mes grands-parents avaient découvert ce lot inutilisé et ils ont voulu reproduire ici la même chambre à l’identique». Plus loin dans le couloir, juste à côté du majestueux escalier en bois, il est recommandé de baisser la tête pour passer une porte plus basse que les autres. «À l’époque, ces portes obligeaient les hommes d’armes à baisser la garde pour éviter une attaque trop frontale». Dans la salle à manger, ce sont les boiseries d’un autre château qui meublent la pièce. «D’époque Henri IV, elles proviennent du Château de Nérac dans le Périgord, celui de sa mère Jeanne d’Albret. Cette pièce est totalement authentique», précise le prince Charles-Louis.

Le prince Charles-Louis de Merode désire préserver et redorer ce riche patrimoine familial

Pour faire revivre les lieux, le Château est notamment loué pour des petits évènements privés. Il peut également se visiter. Mais ce n’est pas tout: un spectacle de sons et lumières aura lieu les 23 et 24 septembre prochain et, chaque année, un marché et un concert de Noël sont organisés dans ce lieu étonnant. Du 19 septembre au 18 octobre, ce seront des bulles qui prendront place dans le jardin pour l’évènement «Hemisphère». Durant un mois, trois chefs se succèderont pour proposer aux clients, qui dîneront à la belle étoile mais sous une bulle, un menu gastronomique. Une expérience unique dans un cadre féérique.